Donde soplan las grandes ballenas

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A principios de este mes, mi hija y yo nos dirigimos al sur de California para pasar dos días en Newport Beach, específicamente en el área de la península de Balboa. Nuestros planes eran simples: pasar un tiempo en la playa y hacer un crucero para avistar ballenas.



Aunque las excursiones de avistamiento de ballenas parten de Newport Beach durante todo el año, el mejor momento para ver las famosas ballenas grises es desde finales de diciembre hasta finales de marzo. Estuvimos de visita unas semanas antes de lo óptimo, pero eso no nos impidió inscribirnos en un crucero de 2 horas y media. Un crucero de avistamiento de ballenas es una experiencia más multifacética de lo que su nombre indica, ya que ofrece la oportunidad de ver otros animales del océano y pasar tiempo al aire libre en el seno del Pacífico. Eso es un incentivo suficiente para nosotros, los habitantes del desierto.



Nuestra primera parada en la ciudad fue el Pabellón Balboa, no solo el monumento más reconocible de la ciudad, sino también un monumento histórico estatal y nacional. Inaugurado en 1906 y construido al estilo victoriano tardío, tiene vistas al puerto de Balboa. Fue construido como una casa de baños y una terminal para el Pacific Electric Red Car, que traía a los visitantes de la playa desde Los Ángeles. En la década de 1920, el Pacific Electric tenía más de 1,000 millas de vías en el sur de California, pero en la década de los 40, eso se redujo drásticamente, y el último viaje de pasajeros a Balboa fue en la década de 1950.



Durante la era de las grandes bandas de la década de 1930, el pabellón a menudo presentaba las orquestas de Count Basie, Benny Goodman y otros igualmente famosos en ese momento. Incluso hubo un baile llamado Balboa, que se originó aquí.

El pabellón ahora sirve como una instalación de recreación marina, así como el hogar de uno de los lugares para comer más populares de la ciudad, el Harbourside Restaurant y el Grand Ballroom. Vinimos al pabellón para obtener nuestros boletos de Davey's Locker, la compañía que administra nuestro crucero de avistamiento de ballenas.



Después de registrarnos, todavía teníamos media hora de sobra, así que dimos un paseo por el paseo marítimo del puerto en Balboa Fun Zone, una agradable área de entretenimiento que ha sido un gran atractivo para todas las edades desde 1936. Era un maravilloso día soleado y cálido. día, y la gente estaba fuera de casa, visitando las galerías, pequeñas tiendas y galerías de arte, o montando el tiovivo y la noria.

El Museo Náutico de Newport Harbour también se encuentra aquí. Cuenta con una excelente colección de modelos de barcos y fotografías históricas. Su exhibición más reciente, llamada Gente extraordinaria, es una presentación de diversos e icónicos héroes del mar. En octubre, se inauguró con una retrospectiva del héroe local Nick Scandone, medallista de oro paralímpico en vela que perdió la vida a causa de la ELA en enero de 2009. A partir del próximo mes, también habrá una serie de conferencias en tres partes a cargo del regatista local Michael Lawler. quien hablará sobre su reciente circunnavegación del mundo de tres años a bordo de su velero, The Traveller.

A lo largo del malecón también es donde la gente hacía fila en los autos para abordar el ferry que los lleva a través del puerto a la isla Balboa. Ha estado en funcionamiento desde 1919 y ahora es el único transbordador automático en funcionamiento en el sur de California. También se puede acceder a la isla Balboa, que tiene unos 3.000 habitantes, por un puente en el lado interior, desde la Pacific Coast Highway.



Este paseo marítimo era tan interesante que lamentamos tener que separarnos y hacer nuestro tiempo de embarque para el Western Pride de 77 pies.

9 de julio signo del zodíaco

Si bien ciertamente esperábamos ver una ballena o dos, también estábamos ansiosos por cruzar la costa y disfrutar del aire fresco del mar. A los pocos minutos de dejar el muelle, nos acomodamos en nuestros asientos de la cubierta superior para disfrutar de las vistas.

Era un día soleado y glorioso sin viento, y aunque era diciembre, había gente en todo tipo de barcos saliendo del puerto por la tarde. Algunos simplemente pasearon por el puerto en los elegantes barcos eléctricos con dosel Duffy. Estos fueron inventados aquí en 1970 y se han vuelto muy populares, probablemente porque son mucho más silenciosos y más fáciles de operar que los barcos convencionales propulsados ​​por motores de combustión interna. Este puerto alberga más de 15.000 embarcaciones que van desde kayaks hasta yates de lujo.

Una vez que pasamos el embarcadero de rocas hecho por el hombre, navegamos hacia el suroeste hacia el océano abierto, en busca de leviatanes.

Las ballenas grises realizan la migración más larga de cualquier mamífero en la Tierra, con un viaje de ida y vuelta de aproximadamente 10,000 millas. En octubre, abandonan los mares de Bering y Chukchi entre Alaska y Siberia y se dirigen a Baja California, México, para aparearse y parir en el clima más cálido. Las ballenas grises suelen medir de 40 a 50 pies de largo y pesan de 30 a 40 toneladas. Otras ballenas que se pueden avistar aquí incluyen ballenas de aleta, jorobadas, minke e incluso ballenas azules, que se cree que son los animales más grandes que jamás hayan existido.

Habíamos estado observando ballenas en estas aguas un par de veces antes, pero en esas ocasiones nos embarcamos desde Dana Point, al sur de aquí. Durante ambos viajes, nos obsequiaron con vistas espectaculares de ballenas grises, incluida una que se abrió paso. En esta excursión, no vimos grandes ballenas, pero a lo largo de 2010, los cruceros de observación de ballenas de Davey's Locker han tenido mucho éxito. En 2010, sus avistamientos incluyeron 418 ballenas grises, 371 ballenas azules, 140 ballenas de aleta, 33 ballenas jorobadas y 50 ballenas minke.

El punto culminante de nuestra excursión fue una manada de delfines comunes, que generalmente miden alrededor de 7 pies, 6 pulgadas a 8 pies, 6 pulgadas de largo y pueden acercarse a las 300 libras con una dieta principalmente de peces pequeños y calamares. Lo que le faltaba a este grupo en tamaño individual, lo compensaba en número y diversión. Me dijeron que el grupo probablemente era de unos cientos de personas, y se quedó con nosotros durante unos 45 minutos. Los parientes de Flipper siguieron el ritmo del barco mientras regresábamos hacia el puerto, montando un espectáculo bastante agradable sobre las olas de nuestra popa y a cada lado de la proa. Otros delfines que puede ver en esta área son los delfines nariz de botella, cara blanca del Pacífico y Risso.

Después de bajarnos del bote, caminamos hasta el Balboa Inn, donde pasaríamos la noche. La posada fue construida en 1929 con un estilo de influencia española. La elegancia continúa en el interior; Teníamos una habitación hermosamente decorada en el segundo piso con armarios de cedro, pisos de mármol italiano y un balcón espacioso que ofrecía una vista del muelle de Balboa y el océano. La playa estaba a sólo unos 100 metros de nuestra habitación. Justo afuera de nuestra habitación había una terraza con vista al mar y una bañera de hidromasaje de gran tamaño con un cómodo salón.

A la mañana siguiente, nos levantamos temprano y caminamos por el muelle Balboa de 920 pies. Este muelle de madera fue construido en 1906 como una atracción para atraer a los visitantes y, con suerte, a los futuros propietarios de tierras a la península. Parece bastante gracioso ahora que tuvieron que atraer a la gente para que invirtiera aquí, porque las casas hoy en día no se venden por menos de un millón de dólares. Newport Beach fue nombrado recientemente uno de los mejores centros patrimoniales de los Estados Unidos por la revista Portfolio, que tuvo en cuenta los valores inmobiliarios residenciales y los ingresos personales.

A continuación, la propia playa reclamó nuestra atención. Caminamos unos tramos cortos y nos detuvimos para ver a un joven decidido, de unos 10 años, que intentaba hacer skimboard. Este es un deporte muy popular y de rápido crecimiento, especialmente entre los más jóvenes. Las tablas de skimboard son más cortas y delgadas que una tabla de surf tradicional y no tienen un skeg ni una aleta. Observó pacientemente las olas, tratando de elegir la ola perfecta. Cuando encontraba una de su agrado, esperaba a que la ola anterior se retirara, y cuando solo quedaba una fina capa de agua en la arena, corría, dejaba la tabla en la arena mojada y luego corría sobre su tabla. Su impulso lo llevaría a él y a la tabla a la ola. Fue una transición suave cuando lo hizo correctamente, y luego se salía de la ola y esperaba volver a montarla. Su tasa de éxito no era muy buena, pero claramente se estaba divirtiendo.

Si continúa hacia el sur hasta el final de la playa junto al embarcadero de rocas, encontrará un lugar llamado The Wedge, un famoso lugar para practicar surf. Cuando las condiciones son las adecuadas, principalmente en verano, las contracorrientes entre el embarcadero y la playa crean olas masivas. Vale la pena echarle un vistazo a las imágenes de The Wedge en YouTube si tienes la oportunidad.

Cuando llegó el momento de regresar a Las Vegas, en lugar de conducir por la carretera principal fuera de la península, derrochamos y gastamos $ 3 en un viaje en ferry a través del puerto hasta la isla Balboa. Las casas están repletas como sardinas en esta costosa playa, pero esas casas se mantienen con gran orgullo, lo que lo convierte en un lugar bastante encantador. También encontramos una pintoresca zona de negocios a lo largo de Marine Avenue, que era un gran lugar para pasear y visitar las pequeñas boutiques y restaurantes.

Si bien no pudimos ver ballenas grandes en este viaje, nuestra excursión fue lo más perfecta posible. Navegar por la costa de California con la hija de uno no es una mala manera de pasar una tarde, y cuando puedes cazar ballenas desde un puerto tan agradable como Newport Beach, no encontrar ninguna es suficiente.

Póngase en contacto con Deborah Wall en deborabus@aol.com.