El lunes fue un día extraño, a veces incómodo, para el equipo de fútbol de la UNLV. Horas antes de que los Rebels se reunieran para pintar el recién ganado Fremont Cannon, su premio por vencer a la UNR 27-22 el sábado, se enteraron de que el entrenador Marcus Arroyo había sido despedido.
“Se supone que hoy se trata de celebrar, ganar el cañón y cosas así”, dijo el centro juvenil Leif Fautanu. “Realmente nos golpeó. Fue un lado ciego, de verdad. No esperábamos ese tipo de noticias en una mañana como esta”.
El apoyador de quinto año Austin Ajiake agregó: “Roma no se construyó en un día. Toma tiempo.'
A pesar de ganar la Batalla por el Fremont Cannon por primera vez desde 2019, el destino de Arroyo quedó sellado por la catastrófica racha de seis derrotas consecutivas que convirtió el comienzo de 4-1 de la UNLV en un final de 5-7. Los equipos de Arroyo tuvieron marca de 7-23 durante sus tres temporadas en Las Vegas, el segundo peor porcentaje de victorias en la historia del programa de la UNLV.
Muchos de los jugadores de la UNLV defendieron a su exentrenador y se sintieron decepcionados al verlo partir. El pateador Daniel Gutiérrez estimó que ha tenido alrededor de 30 entrenadores a lo largo de su vida tanto en fútbol americano como en fútbol, pero calificó a Arroyo como uno de sus favoritos.
Gutiérrez dijo que Arroyo le infundió un sentido más profundo de confianza. El líder de todos los tiempos de los Rebels en tiros de campo convertidos dijo que nunca hubiera logrado sus récords sin el apoyo de Arroyo.
El corredor junior Aidan Robbins, quien se transfirió a la UNLV desde Louisville antes de esta temporada, estuvo de acuerdo con Gutiérrez.
“Simplemente le estoy agradecido por darme la oportunidad”, dijo Robbins. “Él vio el potencial en mí y en mis habilidades cuando mucha gente no lo vio”.
Fautanu dijo que sentía que el equipo había dado pasos importantes desde la llegada de Arroyo durante la pandemia de COVID-19. Sintió que la mayoría de las deficiencias de los Rebels esta temporada fueron causadas por lesiones de jugadores clave durante el tramo más difícil de la temporada del equipo.
Los jugadores sabían que algo importante probablemente estaba sucediendo cuando recibieron un mensaje para llegar temprano a una reunión. El director atlético de la UNLV, Erick Harper, dio la noticia antes de que Arroyo diera un discurso 'emotivo' al equipo.
La salida de Arroyo pone a muchos de los jugadores en una posición difícil. Si bien Ajiake y Gutiérrez han agotado su elegibilidad, sienten empatía por los jugadores que ahora se encuentran en esa situación.
Dijeron que la incertidumbre, que experimentaron cuando Tony Sánchez fue despedido en 2019, es la peor parte de la transición, especialmente para los jugadores que están tratando de decidir si permanecer en la UNLV.
Gutiérrez lo recuerda como una experiencia emocional. Ha tratado de decirles a algunos de los jugadores más jóvenes que sean pacientes y que no se apresuren a tomar ninguna decisión mientras todavía están frustrados.
Fautanu dijo que la celebración de la pintura de cañón fue una buena distracción del disparo de Arroyo. Ajiake agregó que sentía que era importante seguir disfrutando de la tradición.
La reunión en Valerie Pida Plaza frente a la Unión de Estudiantes fue ciertamente enérgica, con miembros del escuadrón de espíritus y estudiantes ayudando a pintar el cañón rojo. Los jugadores parecían optimistas en su mayor parte, resaltados por los intentos del liniero defensivo lesionado Naki Fahina de colocar una mano roja en la camiseta del receptor abierto junior Kyle Williams.
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Sin embargo, la ausencia de Arroyo no se olvidó.
“Estoy muy agradecido de haber pasado los últimos tres años con él”, dijo Ajiake.
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