Feeling the Burn: un Metaphoenix se eleva en el desierto

  Christiane Yerex, técnica de efectos de llamas, a la derecha, y el líder del proyecto, Kevin Bracken, observan un... Christiane Yerex, técnica de efectos de llamas, a la derecha, y el líder del proyecto, Kevin Bracken, observan una prueba del pirotécnico mientras los miembros del equipo trabajan en el automóvil artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles 17 de agosto de 2022. en el norte de Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Bill Bayer, de Oakland, California, trabaja en el auto artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles 17 de agosto de 2022 en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Los miembros de la tripulación hacen una prueba pirotécnica del automóvil artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Mary Fuson, metalúrgica, habla sobre su trabajo en el auto artístico Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Bill Bayer, de Oakland, California, trabaja en el auto artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles 17 de agosto de 2022 en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Una vista del auto artístico The Metaphoenix mientras continúa la preparación para Burning Man en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Brad Allen, a la izquierda, y Mary Fuson, metalúrgica, trabajan en el auto artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Christiane Yerex, técnica de efectos de llamas, observa una prueba del pirotécnico mientras los miembros del equipo trabajan en el automóvil artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Brad Allen trabaja en la cabeza del auto artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles 17 de agosto de 2022 en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Los miembros del equipo trabajan para montar la cabeza en el auto artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Christiane Yerex habla sobre su trabajo en The Metaphoenix art car, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles 17 de agosto de 2022 en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Se muestran diferentes herramientas mientras los miembros de la tripulación trabajan en el automóvil artístico Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Brad Allen, a la izquierda, y Mary Fuson, metalúrgica, trabajan en el auto artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Los miembros del equipo trabajan para montar la cabeza en el auto artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Los miembros del equipo mueven la cabeza afuera para montarla en el auto artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Christiane Yerex, técnica de efectos de llamas, trabaja en el auto artístico The Metaphoenix, en preparación para Burning Man, en un almacén el miércoles, 17 de agosto de 2022, en North Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto

El Metaphoenix se eleva en una tarde reciente tan caliente como las llamas que arrojará muy pronto.



Bueno, más o menos: es salir del garaje, al menos.



La cosa cobra vida en un almacén de North Las Vegas con la banda sonora del chirrido discordante del metal cortando metal y perfumada con el olor distintivo del polvo de molinillo quemado.



“¡Todo despejado a la izquierda! ¡Todo despejado a la derecha!” brama uno de los ocho trabajadores aquí hoy, la mayoría manchados de grasa, todos ellos resbaladizos por el sudor.

Y con eso, el 'vehículo mutante' de 40 pies de largo, un autobús escolar en una vida pasada, antes de que le brotaran alas de metal, avanza lentamente hacia la luz del día como un oso gigante, mecanizado y amigable con las fiestas que abandona su cueva al final de la hibernación. .



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Hoy es un gran día.

“Esta es la primera vez que intentamos ponerle la cabeza”, explica Kevin Bracken, jefe de proyecto de Metaphoenix, observando la escultura en forma de pájaro que coronará el vehículo en cuestión. “Es una ocasión trascendental”.

Acerca de esa cabeza: mide casi 10 pies de alto y dispara fuego.



Una vez en su lugar, Metaphoenix estará casi completo.

Luego, después de otra semana de ajustes, comenzará la caminata de casi 400 millas hacia el norte hasta Black Rock City, Nevada, hogar de Burning Man, la reunión comunitaria de arte y música de ocho días que pretende ser la apoteosis de autoexpresión radical, donde Metaphoenix hará su debut público entre cientos de otras atracciones de este tipo, sinónimo del evento. (Un vehículo mutante es esencialmente un automóvil artístico más elaborado que ha sido muy modificado de su forma original).

Será uno de los vehículos más grandes y con el diseño más intrincado de su tipo que jamás haya salido de estas partes.

Se necesitó un equipo de casi 50 personas durante un año para construir, una mezcla de locales y forasteros, muchos de ellos de Canadá, donde Bracken y su novia, la directora creativa de Metaphoenix, Marie Poliak, vivían antes de mudarse a Las Vegas dos años. atrás.

Para aquellos que han trabajado duro en esta creación descomunal durante los últimos 14 meses, algunos registrando turnos de ocho horas después de hacer lo mismo en sus trabajos diarios, el Metaphoenix representa algo más que un medio bastante espectacular para ayudar a iluminar un tramo que de otro modo sería estéril. del desierto del noroeste de Nevada durante una semana, cuando Burning Man se lleva a cabo del domingo al 5 de septiembre de este año.

“La génesis de la idea fue la pandemia, cómo todo se detuvo”, señaló Poliak una semana antes desde la oficina del almacén, la única fuente de aire acondicionado en este taller sofocante. “Queríamos representar algo que es un renacimiento de las artes”.

Bracken elabora.

“El ave fénix también es en gran medida una historia de Las Vegas”, dice. “Al comienzo de la pandemia, no sabíamos su forma en ese momento, y mucha gente descartó a Las Vegas: 'Es solo una ciudad de una sola industria, ¿realmente podrá sobrevivir a esta pandemia?' La respuesta es obviamente sí.''

Muchas cosas se perdieron durante la pandemia: vidas y medios de subsistencia de manera más significativa, pero también numerosas vías para la expresión artística y las salidas para experimentarlas, el combustible para cohetes de la imaginación.

Para este grupo, ahora se trata de intentar recuperar algo.

O no tan poco.

Un deseo ardiente

Kevin Bracken tenía 11 años cuando empezó a pedirle a su madre que lo llevara a Burning Man.

Y como suelen hacer las madres cuando sus hijos preadolescentes desean viajar 2,700 millas a través del país desde su ciudad natal de Nueva York para pasar una semana en una fantasía festoneada de fuego de zoológicos de mascotas y comités de bienvenida desnudos, ella se negó.

Anualmente.

Bracken se sintió inicialmente atraído por Burning Man por la música: lleva mucho tiempo en la escena rave, que comenzó fuera de los lugares y clubes tradicionales, y sus eventos se llevaron a cabo en lugares no regulados como almacenes abandonados y debajo de puentes. Excavó la idea de una experiencia musical igualitaria y descentralizada sin guardianes.

Finalmente, en 2006, cuando estaba en la universidad con doble especialización en sociología urbana y ciencias políticas, Bracken pudo hacer el viaje a Burning Man por primera vez con su entonces novia. Pidieron prestada una tienda de campaña y subsistieron con manzanas y barras de granola para poder pagar el viaje.

Bracken se ha ido todos los años desde entonces; Poliak comenzó a asistir en 2011, cuando los dos comenzaron a salir.

Alrededor de 2015, sintieron la necesidad de diseñar su propio auto mutante. Realmente no sabían lo que estaban haciendo en ese momento, pero lo hicieron de todos modos.

“Al principio, era solo una esperanza y una oración”, recuerda Bracken. “Eso fue realmente mucho aprender haciendo”.

Su primer automóvil, el luminoso The Prodigal Swan, fue construido por un equipo de 10 y apareció en festivales como Burning Man, Life is Beautiful y Electric Daisy Carnival.

Poliak, un artista gráfico, conceptualizó y desarrolló los diseños del vehículo; Bracken ayudó a coordinar su creación, reclutando voluntarios entre amigos y compañeros artistas.

“Es mi trabajo unir a las personas, las herramientas y el espacio”, dice.

Luego vino un vehículo más grande y complicado, el Heavy Meta con forma de dragón, que se exhibió en más de 30 eventos en todo el país.

El equipo ayudó a financiar los autos artísticos organizando elaboradas fiestas de recaudación de fondos en Toronto, donde Bracken y Poliak vivían en ese momento.

También ganaron dinero vendiendo The Prodigal Swan al fundador de Corner Bar Management, Ryan Doherty, cuyas propiedades en Las Vegas incluyen locales nocturnos del centro y restaurantes como Commonwealth, Peyote y Lucky Day y que a veces exhibe la pieza fuera de su bar Park en Fremont.

Las conexiones de Las Vegas no terminan ahí: en 2013, Bracken y Poliak se reunieron con el difunto fundador de Zappos, Tony Hsieh, quien les contó sus planes para reinventar el centro de la ciudad.

Número 552

Años después, cuando decidieron irse de Canadá, recordaron las palabras de Hsieh.

'Hicimos una especie de lista corta de ciudades en las que viviríamos', recuerda Bracken, 'y debido a la experiencia que tuvimos al conocer a Tony y aprender sobre el Proyecto Downtown y las cosas realmente geniales que están sucediendo aquí y el Distrito de las Artes , era bastante obvio a dónde queríamos ir”.

Se mudaron a un lugar en el vecindario de Huntridge el 1 de diciembre de 2020, tres días después de que Hsieh muriera después de sufrir quemaduras graves en el incendio de una casa en Connecticut.

Siete meses después, en el garaje de un amigo, comenzó a trabajar en su proyecto más grande hasta el momento.

De autobús a pájaro (de metal)

“Es como el origami, con acero”.

Brad Allen explica cómo una pila plana de metal se transforma en una enorme cabeza de pájaro alta como un aro de baloncesto.

Como puede atestiguar el gurú de los efectos de llamas de Metaphoenix, es un proceso elaborado y muy exigente basado en la precisión, con menos margen de error que un cirujano extrayendo uno de sus riñones.

El proceso comenzó con un artista en Toronto que creó un modelo 3D de la cabeza de Metaphoenix, que se envió a un ingeniero en Ucrania para colocar un archivo de corte láser 3D. Una tienda de Las Vegas, Precision Tube Laser, luego realizó los cortes en las diversas láminas de metal. Luego, cada hoja tuvo que doblarse para darle forma dentro de 0,1 grado del ángulo requerido para la escultura.

Finalmente, un ingeniero de Vancouver voló para soldar todo en su lugar.

En total, se necesitaron siete personas para construir la cabeza.

Metaphoenix se está construyendo a una escala que este equipo nunca antes había intentado, más de un año en construcción con una capacidad proyectada de 100 personas.

En comparación, The Prodigal Swan tenía capacidad para solo seis pasajeros; el Heavy Meta de 30 pies de largo era considerablemente más grande, pero aun así se ensambló en solo cuatro meses.

Con el Metaphoenix, se necesitaron dos meses para quitar todos los asientos y desmontar el interior del autobús del que está hecho, y que compraron en Phoenix, muy apropiadamente.

'¿Alguna vez trataste de desarmar un autobús?' pregunta Poliak. “No están destinados a ser desarmados. Es muy satisfactorio”.

Un proyecto como este exige ingenio, oh, y fuego, un fénix está hecho de la materia.

Allen marcó ambas casillas con un invento suyo: The Flame Knife, un artilugio largo y plateado adherido a varios puntos de la fachada de Metaphoenix que tiene la intención de traer un nuevo tipo de quemadura a Burning Man.

“Básicamente es como un soplete doméstico”, explica Allen, quien ha trabajado con fuego en un laboratorio durante 15 años en el área de San Francisco, primero en la industria de la energía alternativa. “Lo hemos extendido a una hoja de 7 a 10 pies de largo de un soplete continuo que sale. Es como, ¿cómo usamos lo que sabemos para hacer algo que nunca antes se había visto?

Bracken está claramente entusiasmado con el concepto.

“El Flame Knife hará que parezca que las alas están en llamas constantemente”, dice.

'No es, ' parecerse ', corrige Allen. 'Ellos estarán.'

Una tripulación variopinta

Burning Man es un evento altamente comunal, apropiadamente, también lo ha sido la construcción del Metaphoenix.

En la oficina del almacén, hay una pizarra pegada a la pared que rastrea a los muchos forasteros que vienen a trabajar en el proyecto.

“Tenemos un Airbnb que está lleno de canadienses”, señala Bracken.

Entre los Canucks: Christiane Yerex, una técnica de efectos veterana en la industria cinematográfica y televisiva canadiense que ha trabajado en series como “Star Trek Discovery” —“Estaba construyendo naves estelares de la Federación y cosas por el estilo”— “American Gods” y “Umbrella Academia”, por nombrar algunos.

Otros miembros de la tripulación de Metaphoenix tienen antecedentes similares.

“Trabajar en una película es muy parecido a construir un auto artístico”, postula Bracken. “Hay un nuevo desafío creativo, y requiere una cierta cantidad de novedad”.

El principal de esos desafíos en la construcción de un vehículo de esta magnitud es estabilizar sus enormes alas plegables para que no reboten y generen tensión en el metal, que es con lo que Yerex está luchando en este momento.

“Muchas de las alas y otras cosas son descubrir cómo hacer que una forma estructural y plegada no se mueva demasiado porque son bastante pesadas”, dice, mientras el sudor humedece su cabello azul verdoso. 'Esto definitivamente ha puesto a prueba mis habilidades, seguro'.

Si bien todos aportan su propio conjunto de habilidades a la mesa, aquí no existe una división rígida del trabajo.

“Simplemente tiene que completar donde se le necesita”, dice Bill Bayer, un electricista del Área de la Bahía con un tatuaje de un soldador en el antebrazo derecho, que está trabajando en una caja de control personalizada dentro del autobús.

Cerca de allí, Jordan Zamore, un diseñador de iluminación local con aretes y una camiseta sin mangas que dice 'Make Music Great Again', prueba el sistema LED pulsante del vehículo, que controla con una aplicación en su teléfono.

“Creo que uno de los grandes desafíos a los que realmente nos hemos enfrentado para lograr esto es simplemente el orden de las operaciones”, dice, “tratar de que todo se una al mismo tiempo, en el mismo lugar”.

Entonces, ¿por qué todos están haciendo esto, entonces?

¿Por qué algunos de ellos están haciendo turnos de 12 horas, trabajando hasta la 1 a. m. muchas noches durante semanas en un garaje sofocante lo suficientemente caliente como para hacer sudar un incendio forestal?

Para Zamore, todo apunta a respaldar el espíritu de autosuficiencia y autoexpresión antes mencionado en el corazón del evento en cuestión.

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'Va a ser la primera vez que voy a Burning Man, así que veo apropiado que trabaje con algo que hice', dice. “Ni siquiera quería ir a Burning Man sin al menos tener algún tipo de participación artística”.

Bayer lo pone un poco más simple.

“Me dijeron que iba a ser un buen momento”, sonríe.

Acercándose a la línea de meta mejorada con llamas

'¡Todas las manos arriba!'

Es un comando de más de 400 días en desarrollo.

Yerex les indica a sus compañeros de trabajo que se unan a ella mientras se para en la parte trasera de Metaphoenix, muy por encima de un estacionamiento compartido con un taller de carrocería y su carga útil de minivans sin puertas y sedán Infiniti pulidos.

Abajo, una carretilla elevadora eleva la cabeza hasta una tripulación que espera.

Sube, sube, sube, gradualmente, deliberadamente, como si se hubiera presionado un botón de cámara lenta en la escena que se desarrolla ante nuestros ojos muy abiertos.

Guían la escultura del pájaro coronando a su lugar en la parte delantera del vehículo, suspendida sobre el capó; está directamente en el camino del sol poniente y brilla como linóleo recién encerado.

Y luego es hora de ver todo Metaphoenix por primera vez: real y majestuoso, pero lleno de ángulos agudos y un brillo metálico, parece algo que Frank Gehry podría crear si estuviera diseñando 'Mad Max'.

Es bastante digno de contemplar, y requirió mucho tiempo y dinero para llegar hasta aquí, entre pagarle a la tripulación (este no es un proyecto totalmente voluntario como lo fueron los autos de arte anteriores) y los precios más altos del acero y el aluminio debido a cuellos de botella en la cadena de suministro relacionados con la pandemia.

Y a $ 2.50 por galón, el costo de todo ese propano para alimentar incendios es considerable, ya que Metaphoenix podría consumir 200 galones por noche cuando funciona a toda velocidad.

“En el transcurso de un evento de una semana como Burning Man, los costos de propano podrían ser de ,000”, señala Bracken.

“En algún momento, vamos a tener que ir al modo de fiesta de recaudación de fondos agresivo después de que esto esté hecho”, dice sobre cubrir los gastos de la construcción de Metaphoenix, que describiría solo como “por debajo de las seis cifras”.

También planean recorrer el vehículo en eventos en todo el país como lo hicieron con sus creaciones anteriores y ganar dinero de esa manera.

Bracken expresa dudas acerca de volver a construir otro automóvil artístico; este puede ser el último que tiene en él.

Una cosa de la que está más seguro: usar el proyecto como un medio para reforzar la comunidad artística local, con Metaphoenix probablemente permaneciendo en Las Vegas después de que finalice la gira.

'Creemos que Phoenix es solo el primer paso en lo que vemos como un espacio de arte permanente que queremos crear después de esto', explica, 'y luego ayudar a otras personas a hacer, no solo más piezas como esta, sino cualquier cosa que surja'. a la mente.'

Por ahora, sin embargo, todavía hay más trabajo por hacer aquí, pequeños detalles por completar: aún no se ha colgado una bola de discoteca en la parte delantera del vehículo; Es necesario agregar barandillas de seguridad en algunos lugares.

Pero este es todavía un momento para saborear.

Lo que comenzó como un diseño tosco pintado en acuarela por Poliak a principios del año pasado ha cobrado vida, la fantasía se ha convertido en realidad.

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Puede ser fácil para algunos poner los ojos en blanco ante el idealismo utópico en el núcleo de Burning Man, pero démosle esto: inspiró a este grupo de soñadores a realizar un sueño.

A medida que cae el atardecer, las llamas iluminan el cielo que se oscurece.

El Metaphoenix ha resucitado.

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