El sitio del cráter de Arizona fascinante visión de la ciencia

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¡Vaya, qué agujero en el suelo! Cuando ese meteoro golpeó, apuesto a que llamó la atención de los mamuts, los perezosos y cualquier otra criatura prehistórica que hubiera en ese entonces.



No es exactamente una respuesta científica, pero fue mi primera impresión del cráter del meteorito de Arizona.



Hace unos 50.000 años, el cráter se creó en menos de 10 segundos cuando un meteoro de unos 150 pies de diámetro se estrelló contra lo que ahora es la meseta de Colorado en el norte de Arizona a un exceso de 26.000 millas por hora. Vaporizándose al contacto, dejó un cráter que tiene más de 550 pies de profundidad y casi una milla de ancho. ¿No puede comprender esos números? Imagine que se juegan 20 partidos de fútbol al mismo tiempo en el suelo del cráter con 2 millones de aficionados sentados a lo largo de las paredes del cráter. Un edificio de 60 pisos no llegaría al borde.



Hay otros cráteres de impacto de meteoritos en el mundo, se conocen alrededor de 150, pero este fue el primero probado y, gracias a las condiciones del desierto seco, es el sitio de impacto mejor conservado de la tierra. Dado que el cráter del meteorito es tan similar a los cráteres de la luna, los astronautas del Apolo de la NASA entrenaron aquí. Hay una cápsula de prueba real en exhibición.

El mejor lugar para comenzar la visita es con la película de 10 minutos 'Collisions and Impacts', que se muestra en el teatro de pantalla ancha de 80 asientos en el Discovery Center. Este puede ser un buen momento para aclarar cierta confusión sobre meteoritos y meteoritos. Un meteoro es un objeto en el cielo. Las estrellas fugaces que vemos de noche suelen ser bastante pequeñas, algunas incluso partículas de polvo. Cuando un meteoro golpea el suelo, lo que queda es un meteorito. El cráter de Arizona se conoce oficialmente como cráter de meteorito Barringer.



La visita guiada por horas, incluida en el costo de la entrada, comienza justo afuera de las puertas del teatro y 15 minutos después de la hora. Es una caminata de ida y vuelta de una milla a lo largo del borde del cráter en un camino de tierra. El recorrido dura entre 45 y 60 minutos. Asegúrese de usar calzado y ropa adecuados para el clima. Los veranos pueden ser de más de 100 grados y las temperaturas invernales muy por debajo del punto de congelación. Los fuertes vientos son comunes en la zona. Hay una camiseta que dice 'Sobreviví al viento en el cráter del meteorito' que puede ser apropiada.

Un grupo grande se congrega alrededor del meteorito Holsinger de 1,406 libras. Incluso si no está haciendo el recorrido, deténgase para escuchar la conferencia y tocar el meteorito. Este es el fragmento más grande del meteorito padre que produjo el cráter. Probablemente se desprendió del meteoro principal en la atmósfera y cayó como una pieza separada. Todas las pequeñas muescas y crestas en el exterior de la roca se formaron cuando se quemó y se derritió durante su viaje a través de la extrema fricción de la atmósfera terrestre.

Aproximadamente la mitad del grupo realiza la visita guiada, mientras que los demás miran a través de la ventana grande hacia el cráter o se aventuran en las plataformas de observación. Una variedad de telescopios se enfocan en elementos que se encuentran en el cráter. Un camino corto de cemento con escaleras conduce por debajo del borde a una corta distancia. El público no puede caminar hasta el fondo del cráter Meteor



El Discovery Center responde a muchas preguntas sobre meteoros. Los científicos rastrean objetos potencialmente peligrosos, como asteroides que podrían cruzar la órbita de la Tierra e impactar el planeta.

A Rogue's Gallery, una gran pantalla de pared, muestra 10 de estos objetos con nombre, su distancia relativa a la Tierra, su fecha estimada de llegada y qué tan cerca pasarán. Estudio cuidadosamente cada pantalla hasta que estoy seguro de que ninguna representa una amenaza seria para la Tierra. Me entero de que varios miles de meteoritos que pesan alrededor de un cuarto de libra o más golpean la Tierra cada año. Un meteoro del tamaño del que formó el cráter solo llega una vez cada 50.000 años.

Algunos niños se agrupan alrededor de una gran lupa de video donde pueden examinar rocas 'impactadas', dejadas por el impacto, luego se dirigen a la exhibición Ponte en la Zona Cero, donde se paran dentro de la pantalla como una película y los efectos de sonido recrean la impacto. Mi esposo está fascinado con la visualización de un cometa que choca contra Júpiter.

23 de agosto leo o virgo

Si bien los científicos ahora aceptan fácilmente que el cráter se formó por un impacto meteorítico, no fue hasta mediados del siglo XX antes de que se probara. Los primeros nativos americanos debieron haber notado el cráter gigante, pero no se informó hasta 1871, cuando un explorador del ejército llamado Franklin hizo un informe escrito.

Durante años, se conoció como Franklin's Hole. En 1886, el pastor Mathias Armijo recogió unas rocas pesadas que pensó que podrían ser plateadas. Cuando hizo analizar las rocas cinco años después, resultó ser 92 por ciento de hierro, 7 por ciento de níquel y & frac12; porcentaje de cobalto, con algunos oligoelementos de platino e iridio, en otras palabras, meteoritos. La oficina de correos más cercana era Canyon Diablo, por lo que las 15 toneladas estimadas de meteoritos encontrados cerca del cráter Meteor se etiquetaron como 'Canyon Diablo Irons'.

Se creía que el cráter era volcánico, como los muchos cráteres volcánicos alrededor de Flagstaff. Los vaqueros locales habían empezado a llamarlo Coon Butte. En 1902, Daniel M. Barringer se enteró por primera vez del cráter inusual. Durante el intermedio de una aburrida ópera en Tucson, Arizona, entabló una conversación con el agente del gobierno Samuel H. Holsinger. El agente mencionó casualmente a Coon Butte y la leyenda que afirma que se formó por algo que cayó del espacio. Asombrado de que nunca había oído hablar de este cráter, Barringer acribilló a Holsinger con preguntas. Fue el comienzo de la obsesión de Barringer.

Barringer investigó el sitio y se convenció de que de hecho se trataba de un cráter de meteorito. Sin embargo, su teoría radical difería de la de G. K. Gilbert, el geólogo más destacado de la época.

En 1891, Gilbert examinó brevemente el cráter y lo declaró causado por una explosión de vapor similar a un volcán. Gilbert era fácil de tratar y querido, mientras que Barringer carecía de habilidades para las personas, por lo que la mayoría de los demás científicos creían en la hipótesis de Gilbert.

En los años siguientes, Barringer organizó la Standard Iron Company. Razonó que el meteorito aún debe estar en el fondo del cráter y, si se extrae, los minerales valdrían una fortuna.

Todo lo que tenían que hacer era perforar hasta el objeto y extraerlo con una simple grúa.

El gran plan de Barringer pronto se encontró con la realidad. Arenas movedizas, rocas densas, agua, brocas dobladas y desafiladas, variaciones de temperatura de 105 grados en el verano a bajo cero en el invierno, y un viento feroz, todos obstaculizaron al buscador de fortunas.

Barringer finalmente perforó 28 agujeros en el fondo y los lados del cráter, pero no encontró señales de un meteorito. Todavía estaba seguro de que tenía un cráter de meteorito, pero sus detractores señalaron que no tenía la prueba. Ambos tenían razón. El enorme hueco se formó cuando un meteoro chocó con la Tierra, pero la mayor parte del meteoro se vaporizó al contacto.

Barringer continuó su búsqueda hasta 1928, luego se le acabó el dinero. Literalmente había tirado su dinero por un agujero. Un insulto final ocurrió cuando un artículo de National Geographic de 1928, 'La misteriosa tumba de un meteorito gigante', admitió la posibilidad del impacto, pero no mencionó el nombre de Barringer. El crédito completo por la teoría se le dio a Gilbert, el hombre que había argumentado firmemente en contra de la idea. Barringer intentó inútilmente atraer a más inversores, pero nuevos cálculos demostraron que incluso si pudieran localizar el meteorito, las ganancias no cubrirían el costo de extracción. Barringer se fue a casa, escribió sus cartas finales y tres días después, el 30 de noviembre de 1929, murió de un infarto masivo. No fue hasta la década de 1960 que el geólogo Eugene M. Shoemaker presentó evidencia científica que demostraba que la formación del tazón gigante fue causada por el impacto de un meteorito. Shoemaker dijo: 'Tenía un objetivo personal que me inspiró a comenzar a estudiar los cráteres de la Tierra. Quería ser el primer geólogo en la luna '. Murió en 1997, pero llegó a la luna en 1999 cuando sus cenizas acompañaron a la nave espacial Lunar Prospector.

Irónicamente, el valor del cráter no residía en su riqueza mineral, sino en su valor científico y en los miles de visitantes que anualmente acuden en masa para ver el fenómeno natural. La familia Barringer firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo con Bar-T-Bar Ranch, propietarios de la tierra alrededor del cráter, para desarrollar la atracción.

Meteor Crater Enterprises opera el cráter para la familia Barringer. Películas como 'Meteor' con Sean Connery y 'Starman' con Jeff Bridges se filmaron en el cráter.

A pesar de los años de controversia, hoy el sitio es reconocido como el cráter mejor conservado de su tipo en el planeta y, ¡guau !, es un agujero impresionante en el suelo.

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