El Dr. Greg Edwards trabaja con la paciente Bea Martinez en su oficina en Las Vegas. Martínez conoció a Edwards un fin de semana cuando ella tuvo una emergencia dental, una especialidad que él ha dominado en gran medida en el sur de Nevada. 
El Dr. Greg Edwards es uno de los primeros cinco dentistas afroamericanos que ha establecido una práctica en el sur de Nevada. 
El Dr. Greg Edwards trabaja con la paciente Bea Martinez en su oficina en Las Vegas. Michele, la hija de Edwards, de 22 años, que pronto asistirá a la Universidad de Howard, está lista para ayudar. Quintana, la otra hija de Edwards, de 20 años, también ayuda en la práctica.Si hubiera visto una fotografía del Dr. Greg Edwards de antemano, Christopher Chase Cripps admite que probablemente no se habría presentado en el consultorio del dentista afroamericano en Las Vegas para el tratamiento de emergencia de los dolores de muelas.
La aprensión por lo desconocido lo habría enviado a otra parte.
Viniendo de donde lo hice en Louisiana, simplemente no pensabas en los negros de esa manera, dijo el otro día el trabajador de la construcción blanco de 31 años. Los dentistas negros eran tan raros que nunca había oído hablar de ellos.
América 2013. Mes de la Historia Negra. Si bien los negros en el mundo de la política se volvieron lo suficientemente comunes como para que el país eligiera un presidente afroamericano, muchas personas en los Estados Unidos todavía no están acostumbradas a los dentistas y médicos negros. Dados los números, menos del 4 por ciento de cada profesión es afroamericana, eso no es particularmente sorprendente.
Y cuando se tiene en cuenta que los psicólogos dicen que cuando los seres humanos se enfrentan a lo desconocido, su instinto principal es ir a lo seguro y desconfiar de él, tampoco sorprende que Cripps haya admitido que buscaba un dentista en otra parte si hubiera visto la imagen de Edwards.
Desafortunadamente, me sorprendió lo bien que salió todo, dijo Cripps. Y sé que no debería haberlo sido.
Hoy, nadie alaba más a Edwards, de 64 años, uno de los primeros cinco dentistas negros en el sur de Nevada, que Cripps.
En comparación con mi dentista en Louisiana, es mucho más detallado y amigable con el paciente en la forma en que responde sus preguntas, dijo. Sabía que iba a ser una experiencia diferente cuando mi llamada del fin de semana fue directamente a su teléfono celular. Y cuando vas a su oficina, te das cuenta de que tiene miembros de su familia involucrados, por lo que sientes que te has convertido en parte de una familia. Acudir a él me hizo darme cuenta de que nunca se puede generalizar sobre quién es bueno en qué. Se trata de la persona.
Edwards, un nativo de Los Ángeles, se mudó a Las Vegas en 1991 desde Washington, D.C. Había practicado allí después de asistir a la Facultad de Odontología de la Universidad de Howard en la capital de la nación.
Edwards dice que, aunque ha experimentado el racismo en su práctica (algunas personas han dejado su oficina una vez que vieron que era negro), la principal razón por la que la gente a veces teme una relación con él tiene más que ver con su profesión que con su color.
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'Les tienen mucho más miedo a los dentistas en general que a mí como persona negra', dijo con una sonrisa recientemente mientras se encontraba cerca de un sillón dental desocupado en su consultorio de Smiles Dental Group. En lo que respecta a la carrera, aquí ha sido mucho mejor de lo que esperaba.
En una mañana reciente, Edwards, usando lentes de aumento, miró dentro de la boca de Bea Martinez, una especialista en entrevistas jubilada del Tribunal de Justicia del Condado de Clark. Como Cripps y tantos otros, conoció a Edwards un fin de semana cuando tuvo una emergencia dental, una especialidad que él ha dominado en gran medida en el sur de Nevada.
Tenemos trabajo que hacer, le dijo Edwards a Martínez, con la voz amortiguada por la máscara que llevaba.
Edwards habló con Martínez sobre lo que se tendrá que hacer con sus dentaduras postizas parciales. No es una noticia que ella acoja, pero apreció cómo se la entregó.
Se toma el tiempo para explicar todo en términos que puedas entender, dijo más tarde. No soy solo un signo de dólar para él y me apresuré como ganado. Él te dice exactamente cuánto costarán las cosas. No se toma la libertad de seguir adelante a menos que usted lo diga.
Que Edwards, uno de los cinco hijos, terminó en la escuela de odontología no estaba predeterminado.
Muchos estudiantes con los que fui a la escuela de odontología tenían un padre que era dentista y estaban siguiendo sus pasos, dijo Edwards. Definitivamente no fui yo.
Su padre era peluquero y sastre, su madre, contable. Edwards, quien tomaba helado después de la escuela para ganar dinero, dijo que no era un mal estudiante en la escuela secundaria, sino más bien un estudiante desenfocado.
No fue hasta los 19 años y parte de un programa de Urban League en el procesamiento de datos que se dio cuenta de que podía hacer lo que quisiera si me lo proponía. ... Algo en mí simplemente hizo clic.
Durante poco más de un año, obtuvo una licenciatura en sociología en la Universidad Estatal de California, Northridge. Cambió su especialización a biología porque pensó que sus perspectivas laborales serían mejores. Después de graduarse a mediados de la década de 1970, ocupó un puesto en una empresa farmacéutica, vendiendo medicamentos recetados a médicos y dentistas.
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Cuando comencé a interactuar con más dentistas, decidí que eso es lo que debería hacer, dijo. Sabía que tenía buenas manos para el trabajo, algo que obtuve de mi padre. Irónicamente, los dentistas solían ser barberos, la profesión de mi padre, así que desde una perspectiva personal y patrimonial, con mi experiencia en ciencias, me sentí bien.
Los dentistas que conoció como representante farmacéutico le escribieron importantes cartas de recomendación a la Universidad de Howard, una escuela que había impresionado a Edwards por su historia en la educación de esclavos recién liberados.
Washington, D.C., era un lugar increíble para ir a la escuela, dijo. Nunca sabías con quién te ibas a encontrar. Un día estoy en Florida Grill y termino hablando con Jesse Jackson.
Después de graduarse de la escuela de odontología, él y un amigo comenzaron un laboratorio dental en California, enfocándose en prótesis. Cuando se cansó de eso después de un par de años, regresó a Washington, D.C., y abrió una práctica frente a la Universidad George Washington. No mucho después de visitar a su madre en Las Vegas, donde ella se mudó desde California, Edwards decidió hacer también su hogar en el sur de Nevada.
La ciudad estaba en auge a principios de los 90 y solo había algo así como 114 dentistas, dijo. Parecía el lugar perfecto para abrir una práctica.
El Dr. James McMillan, cuya llegada a Las Vegas en 1954 lo convirtió en el primer dentista negro en el sur de Nevada, pronto se convirtió en el mentor de Edwards, ayudándolo con el aspecto comercial de su práctica. Edwards luego pasaría ese conocimiento a otro joven dentista negro, el Dr. Timothy Wilson.
Tal como lo había hecho en Washington, D.C., Edwards se puso a disposición de los pacientes de emergencia. Sabía que muchos dentistas no trabajaban los días festivos o los fines de semana. Eso lo ayudó tanto financiera como psicológicamente.
'Me da una sensación de satisfacción y plenitud hacer que alguien se vea y se sienta mejor', dijo.
El asistente dental Greg Freeman ha estado con Edwards durante muchas emergencias dentales en Navidad, Año Nuevo y Acción de Gracias.
Si alguien llama con dolor de muelas, no les dice que vayan a la sala de emergencias, dijo. Quiere asegurarse de que lo que eligió hacer en la vida, la odontología, se haga de la manera correcta.
Después de un matrimonio agriado cuando sus dos hijas aún eran pequeñas, Edwards las crió solo. Michele, de 22 años, es ahora su gerente de oficina y pronto asistirá a la Universidad de Howard, el alma mater de su padre, para realizar estudios de posgrado en medicina forense. Quintana, de 20 años, ayuda con los pacientes mientras estudia para convertirse en asistente dental. Se volvió a casar en 2007.
Compartió su amor por el jazz con ellos, regalándolos con historias sobre Art Blakey, Thelonious Monk, Dexter Gordon, Miles Davis.
Olvidé en qué festival de jazz vi a Miles, pero los vi a todos en vivo, dijo mientras pasaba junto a dramáticas fotos en blanco y negro de estrellas del jazz en su sala de estar.
En 2003, junto con el casino Fitzgeralds, promovió el primer Festival de Música Jazz Las Vegas en Hillpointe Park en Summerlin. Uno de los grandes trompetistas de jazz de todos los tiempos, Freddie Hubbard, actuó en lo que se convirtió en un evento anual.
El jazz generalmente suena de fondo mientras Edwards persigue otra de sus pasiones en casa, diseñar sitios web. Ahora tiene más de 30 dominios y sitios web, incluidos www.jazzlasvegas.com, www.dentalemergenices.com y www.smilesdentalgrouplasvegas.com.
Le enseñó a su buen amigo Steve Price cómo hacerlo.
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También me enseñó a diseñar sitios web, dijo Michele, la hija mayor.
A lo largo de los años, Edwards ha hablado con estudiantes de escuelas públicas acerca de la odontología.
Es una gran profesión, dijo. Ha habido ocasiones en las que he trabajado de ocho a diez horas seguidas en una reconstrucción bucal completa y me he sentido mejor que nunca. ¿Cuántas personas pueden decir que han sacado a la gente del dolor y les han dado algo que no han tenido en años, una hermosa sonrisa? He cambiado vidas y estoy orgulloso de eso.
Comuníquese con el reportero Paul Harasim en
o 702-387-2908.